Babouc est envoyé par un génie dans la ville de Persépolis pour y observer les dérives des habitants qui vivent dans l'opulence et la superficialité. Avec ce conte, Voltaire dénonce le luxe et les excès, la fourberie et la médisance. Avec un dossier pédagogique et une nouvelle d'O. Wilde, Le prince heureux, en complément.