L'auteur dresse les portraits de ces deux grandes figures de la vie politique française en étudiant leurs parcours et ceux qui se réclament d'eux. Il souligne combien leurs différences ont pu être bénéfiques pour le pays, chacun sachant s'inspirer, quand il le fallait, des actions de l'autre pour trouver des solutions innovantes. Une sorte de "gaullo-mitterrandisme" encore présent en 2016.