Sur l'île de Pellestrina, le commissaire Brunetti enquête sur le meurtre de deux pêcheurs au sein d'une communauté méfiante unie par un code de loyauté. Sa secrétaire Elettra accepte de jouer les espionnes sur l'île, où elle a de la famille. Après un troisième meurtre, Brunetti est tiraillé entre son désir de résoudre l'affaire, son inquiétude pour Elettra et ses sentiments ambigus pour elle.